Melanie Caabay menetti aviomiehensä liikenneonnettomuudesta 1990-luvun lopulla. Kun kaksi hänen neljästä lapsestaan oli menossa yliopistoon, hänellä ei ollut muuta mahdollisuutta kuin hyväksyä kotiapulainen työpaikka Hongkongissa. Hän muutti kolmen vuoden kuluttua Singaporeen, viipyi siellä viisi vuotta ja pääsi lopulta Eurooppaan, kun ulkomainen diplomaatti toi hänet Italiaan.